Город Жлобин известен с XV в. Впервые упоминается в 1492 г. как небольшое поселение в Великом княжестве Литовском, принадлежало магнатскому роду Ходасевичей. С 1566 г. в Речицком уезде Минского воеводства. В XV—XVII вв. существовал Жлобинский замок. С 1793 г. в составе Российской империи, местечко Рогачевского уезда Могилевской губернии. В 1880 г. в местечке 1968 жителей, 392 дома, 67 магазинов, церковь. В конце XIX в. через Жлобин проложена Либаво-Роменская железная дорога, в 1902 г. — железная дорога Петербург-Одесса, что значительно способствовало развитию города. В начале XX в. сдана в эксплуатацию железнодорожная линия Жлобин-Калин-ковичи.
Согласно переписи 1897 г., в городе было 2,1 тысячи жителей. Действовали кирпичное, кожевенное, круподерное предприятия.